De 1987 à 1989 le groupe Siglo XX donna à la musique Dark wave trois albums marquants dont deux chefs-d’œuvre, d’une beauté rare et radicale. A réécouter de toute urgence.

Avide de musiques ténébreuses et puissantes dès la fin des années 80, j'ai toujours gardé une oreille alerte et bienveillante sur les formations qui s’évertuaient à prendre le chemin difficile et transcendant de la mouvance darkwave et coldwave. Un de ces groupes, Siglo XX, me marqua plus que les autres. Je le découvris sans peine au cœur de l’obscur catalogue d’une petite maison de disque underground de Bruxelles que je suivais régulièrement, nommée A play it again sam, qui diffusait notamment les albums percutants du groupe industrielo-darkwave The Cassandra complex.

Les informations concernant la formation étaient plus qu’ardues à trouver tant le groupe jouait sur le mystère et l’anonymat. Juste le mystérieux Haydee était crédité comme étant l’auteur des chansons. Je sus bien des années plus tard, notamment grâce à Internet, que Siglo XX (vingtième siècle en espagnol) était en fait un quatuor belge flamand composé de Erik Dries (chant et claviers), Dirk Chauvaux (basse), Antonio Palermo (guitare), et de Klaas Hoogerwaard (batterie), tous originaires d’une ancienne région minière sinistrée par le chômage, un peu comme Joy division avec Manchester, ce groupe coldwave parti de rien et finalement devenu mythique, à l'évidence l'une de leurs premières influences marquantes.

FLOWERS FOR THE REBELS (1987)

Flowers for the rebels (1987) fut ma première découverte du groupe et m’impressionna par la qualité austère de ses chansons, par sa production parfaite et l’ampleur de sa dynamique sonore. À l’image de Fear, terrible chanson sépulcrale aux synthés glaciaux perpétuellement « balafrée » par la guitare surdimensionnée d’Antonio Palermo façon Killing joke. Un titre que n’aurait pas renié Alan Véga dans le premier opus de Suicide. A cette époque les membres de Siglo XX semblaient enfin avoir trouvé le son idéal pour leurs enregistrements, et une identité plus personnelle malgré leur influence principale. Les progrès entre leurs précédents titres et ceux de Flowers for the rebels étaient flagrants et sautaient littéralement aux oreilles, c’était le début d’un âge d’or créatif qui commençait là pour le groupe avec ce premier chef-d'œuvre. On est frappé encore aujourd'hui en réécoutant des morceaux aussi étranges que Sister in the rain, Till the act is done ou encore No one is innocent qui semblent se complaire dans leur cheminement juste au bord du précipice : le chant de Erik Dries y tient plus de l’éructation contrôlée et dévitalisée que de l’harmonie destinée à séduire l’auditeur. Mais juste après cette sorte de vomissement de l’âme survient le repos du guerrier : une jolie mélodie d’une minute et vingt-quatre secondes, Afraid to tell, qui vient tel un baume bienfaisant sur une blessure infectée par No one is innocent, avant de laisser place à l'entraînant Sister suicide. Puis, à l’erratique Till the act is done s'oppose une sorte de mantra aérien gothico-psychédélique, Shadows, rythmé par le son évocateur des tabla hindous, avant l’apothéose de l'obsédant Flesh and blood et du rockabilly hardcore Ride qui vient conclure la deuxième face d’une explosive manière. Il était néanmoins possible d'aller plus loin encore dans ce voyage intriguant en se procurant le maxi 45 tours Till the end of the night sorti dans le sillage de cet album, qui proposait outre le titre éponyme en face A, deux autres morceaux sur la face B, les revêches Dead man's cave et The beginning, explorant une ambiance plus dure encore et plutôt jusqu’au-boutiste dans sa radicalité polaire. On les retrouvera en bonus dans l'édition CD de Flowers for the rebels.

LE GLAÇANT SISTER IN THE RAIN


LE GLACIAL FEAR

FEAR AND DESIRE (1988)

De ces petits frères flamands de Joy division je découvris ensuite Fear and desire, deuxième chef-d’œuvre définitif datant de 1988 et dont la version CD n’est apparemment plus disponible qu’en format MP3. La pochette donnait le ton du disque : une peinture sublime de style expressionniste, flamboyante et torturée représentant un homme semblant se consumer de l’intérieur, à l'image de la musique gravée sur le vinyle. Huit titres composaient le 33 tours, plus deux inédits disponibles en maxi 45 tours (et ajoutés là aussi en bonus sur l'édition CD), aussi puissants que les précédents : View of the weird et Silent crowd, aux climats sonores vraiment très travaillés. L’album se terminait en apothéose avec deux chansons parmi les plus belles et frigorifiques de toute l’histoire de la musique : la contemplative My sister called silence, et l’hypnotique prière païenne The pain came de 7mn12 toute en crescendo. La splendeur délétère de cette musique glaciale aux chants d’outre-tombe ne pouvait que frapper durablement n’importe quel auditeur de bonne foi, même si le chant d’Erik Dries volontairement inhospitalier pouvait parfois heurter. Une musique incandescente, aux climats raides, épurés, ayant un beau cousinage avec l'intraitable minimalisme de certaines musiques traditionnelles japonaises ou hindoues, ce genre de rigueur-là (écouter la lancinante marche implacable de la basse électrique et de la batterie dans le diamant noir Everything is on fire ou encore 35 poems qui ouvrait la face B, chocs esthétiques à peine atténués par l'universel Sorrow and pain).

LE DIAMANT NOIR EVERYTHING IS ON FIRE

L’HYPNOTIQUE ET MAGNIFIQUE THE PAIN CAME

LA BEAUTÉ TOUTE SIMPLE DE MY SISTER CALLED SILENCE

UNDER A PURPLE SKY (1989)

La carrière de Siglo XX se termina avec l’opus Under a purple sky en 1989, moins rigoureux et intense que les deux précédents (malgré une production toujours irréprochable) mais peut-être plus accessible au grand public. Avec un son imposant toujours aussi caractéristique et d’indéniables réussites telles que I send you my tears, When will it be me, City in dust, Waiting for a friend ou encore le titre phare Baby divine qui bénéficia même d’un clip plutôt bien réalisé (voir la vidéo ci-dessous).

Je ne connais pas la cause de la cessation d’activité du groupe. Peut-être une fatigue psychologique due notamment au manque de reconnaissance public et critique, ce genre d’injustices en ayant déjà fait renoncer plus d’un. A ma connaissance la presse musicale française a en effet peu parlé de Siglo XX à l'époque, et encore moins les nombreuses encyclopédies musicales qui depuis fleurissent régulièrement dans les librairies. Ce qui après tout, avec le recul, serait plutôt un gage supplémentaire de qualité à mettre au crédit de Siglo XX.

LE CLIP BABY DIVINE, TITRE PHARE DU DERNIER ALBUM